Voici Theo Coleman, un chef de chantier de 32 ans originaire de Burnley, qui travaille actuellement sur deux des nouveaux immeubles de grande hauteur multimillions de livres de Manchester.
Ça a commencé à 16 ans. Des petits boulots d'été sur des chantiers, suivis d'une tentative ratée de passer les A Levels, puis de leur abandon pour faire un BTEC — “ Je ne me rappelle même plus ce que c'était vraiment, un truc en rapport avec la construction ” —, pour enfin terminer par un diplôme en gestion de projets de construction à l'Université de Salford et décrocher un emploi dans son entreprise locale.
Theo Coleman est désormais l'un des nombreux responsables de la construction de VINCI qui travaillent actuellement sur certains des nouveaux immeubles de grande hauteur destinés à la location à Manchester.
Les structures font partie du projet “ New Victoria ” : un aménagement de 180 millions de livres sterling destiné à fournir 520 nouveaux logements répartis dans deux bâtiments de 20 et 25 étages, comprenant 178 appartements d'une chambre, 286 de deux chambres et 56 de trois chambres. “ C'est probablement le chantier le plus prestigieux sur lequel j'ai travaillé. Vu son emplacement et les contraintes avec lesquelles nous avons dû composer. Je suppose que j'ai eu pas mal de chance ”, me confie Theo.
À seulement 32 ans, le jeune directeur de construction de Burnley réussit brillamment dans sa carrière, ayant déjà passé 2 ans à son poste actuel. Traditionnellement, les directeurs de construction supervisent les programmes mais n'ont pas beaucoup d'influence sur eux. Bien que sur papier ce soit le titre officiel de Theo, il explique qu'il a assumé de nombreuses responsabilités de cadre supérieur tout au long de ce projet complexe.
Que se passe-t-il pendant la journée ?
Une journée dans la vie d'un chef de chantier est variée, dynamique et longue, avec de nombreuses responsabilités allant des relations humaines à la gestion des livraisons, en passant par la supervision de la santé et de la sécurité. Sur le chantier actuel de Theo, une réunion d'information a lieu généralement vers 8 heures du matin avec tous les ‘ casques noirs ’ : un terme utilisé pour identifier les gestionnaires qui travaillent sur le site.
“Vous seriez probablement en train de regarder directement tous les problèmes que les gens ont soulevés à 8 heures, vous savez, il y a toujours un problème. Rien ne se passe jamais sans accroc.”
Certains des revers les plus coûteux proviennent du sol et peuvent s'élever à des milliers de livres, dont bon nombre sont mis au jour sur place et doivent être traités immédiatement. Les complications comprennent des problèmes de pieux, des préoccupations liées au déplacement de terres et des problèmes de contamination (dont certains sont plus graves que d'autres).
Le jeune manager continue : “ ensuite, pendant les deux ou trois heures suivantes, vous vous promenez d'étage en étage, de bâtiment en bâtiment. Vous faites peut-être cela seul, ou vous vous retrouvez à marcher avec le chapeau noir du sous-traitant avec lequel vous travaillez ”.
Theo résume alors les choses simplement : “ Soit je suis en réunion, soit je suis dehors, à régler des problèmes ”.
L'une des différences majeures par rapport à mon ancien poste d'assistant directeur de la construction est la lourde charge administrative. Auparavant, Theo passait 80%, voire 100% de son temps à mettre la main à la pâte sur le chantier. Néanmoins, la quantité de travail n'a pas faibli : “ Je pense que parfois, j'aimerais probablement qu'il y ait deux jours de plus dans la semaine, juste pour réussir à faire son travail ”.
Environnements de travail
Il n'est pas rare qu'un directeur de construction soit affecté sur un autre site avant qu'un projet ne soit terminé, les environnements de travail variant considérablement. Le personnel d'encadrement peut être amené pour des tâches spécifiques et être réaffecté plus tard sur un autre site où il est plus urgent de l'avoir. “ Je préfère vraiment ce qui est dans le sol, tout ce qui est salissant ”, dit Theo.
En plus de ce projet basé au centre-ville, Theo a travaillé sur d'autres développements tels qu'un site vierge –un terrain vierge qui n'a pas été développé auparavant pour un usage résidentiel urbain ou industriel Mais avant tout : la construction et la rénovation d'hôpitaux. Le jeune dirigeant me confie : “ Environ 60% du chiffre d'affaires dans le Nord-Ouest provient actuellement de projets hospitaliers. Pendant le confinement, je crois que nous avons aménagé 2 500 places de lits, vous savez, pour les services Covid-19 ”.
“Le chantier sur lequel j'étais à Preston, pendant le Covid-19, c'était une nouvelle unité de soins intensifs que nous construisions, et nous avons dû la construire autour d'une unité de soins intensifs en activité, mais alors que nous étions en pleine pandémie de Covid-19, donc c'était une chose assez difficile.”
Les projets hospitaliers ont tendance à prendre plus de temps, non pas en raison de leur difficulté, mais parce qu'il faut déplacer les patients au fur et à mesure que les travaux avancent. “ Si les patients sont simplement en hôpital de jour, ou s'ils sont plutôt valides, il est évidemment beaucoup plus facile de les transférer que des personnes qui sont sous respirateur artificiel et des choses comme ça, cela prend beaucoup plus de temps. ”
Theo a eu à faire face à sa part d'obstacles uniques au cours de ce projet, le site actuel étant situé juste à côté d'une voie ferrée en service, aux côtés d'un vieux dalot victorien de valeur historique qui traverse le milieu du chantier. Par conséquent, de nombreux partenaires sont impliqués dans les travaux, tels que Network Rail.
“ Ils sont obligés d'être si stricts [Network Rail], parce que si l'on songe à tout ce qui se construit aux quatre coins du pays, si les promoteurs et les constructeurs faisaient la loi en toute impunité, je veux dire qu'avant longtemps, ils dresseraient des bâtiments sur les voies ferrées, et il ne resterait plus rien pour les faire rouler [les trains]. ”
En tant que jeune arrivant
Les postes en gestion de construction deviennent très attrayants pour les jeunes au Royaume-Uni alors que l'industrie continue de prospérer, et il existe de nombreuses qualifications et diplômes qui pourraient vous valoir un poste de direction. Mais les responsabilités à un si jeune âge comportent leur lot de complications.
“ La plupart des gens avec qui vous travaillez font leur métier depuis plus longtemps que vous n'êtes en vie. J'avais toujours l'habitude de plaisanter à ce sujet quand j'avais la vingtaine. ”
“Tu y vas et tu leur demandes de faire des choses, peut-être un peu différemment, parce qu'ils ne le font pas en toute sécurité comme ils le devraient, et ils s'en sont tirés en le faisant de cette façon, et puis tu arrives, et tu commences à leur dire de faire différemment parce que c'est la bonne façon et la manière sécuritaire de le faire.”
“Tu n'es que le petit nouveau qui leur dit comment faire les choses, et ils n'aiment pas ça, alors ils vont te tester. Ils vont te pousser et je dirais que c'est l'une des choses les plus difficiles quand on débute.”
La passion du jeune gestionnaire pour la construction a persévéré au fil des ans ; toujours débordant d'optimisme, son avenir s'annonce radieux alors qu'il espère accéder bientôt à un poste supérieur. D'ici 10 ans, ’ je ne sais pas si je voudrais être chef de projet sur un chantier gigantesque, ou si je voudrais simplement faire un peu d'entreprise pour mon propre compte “.
Alors, que faut-il pour être le meilleur ?
“Vous devez avoir beaucoup confiance en vos capacités parce que vous devez être capable de prendre des décisions instantanées lorsque des problèmes surgissent. Vous savez, reporter une décision pourrait vous coûter des dizaines de milliers de livres, vraiment. Si vous voulez aller travailler dans un endroit convenable, vous devez être sûr de pouvoir faire un peu de tout.”
Theo poursuit : “ Il faut être très patient et très doué pour écouter. Je dirais que l'époque, vous savez, de ce genre de vieux style de manager où l'on crie sur les gens est révolue. Ça devient beaucoup plus professionnel et les gens veulent qu'on leur parle correctement. ”
“Tout est une question de respect. Si vous voulez diriger une bonne équipe, tout le monde doit se respecter mutuellement.”
